《大闹天宫》中的哪吒三头六臂，身着铠甲，手持多种兵器，有时变得高大威猛，展现出威严的气质。这种设计延续了传统神话中哪吒作为战斗神的力量感，同时在色彩运用上，以鲜明的红、黄为主色调，红色象征着热情与力量，黄色则代表着威严与尊贵，突出了哪吒作为天庭将领的身份地位。哪吒在影片中的存。
“是他，是他，就是他，我们的朋友小哪吒……”这首《少年英雄小哪吒》很多人都耳熟能详。经典旋律、经典歌词陪伴了几代人的成长，也让“小哪吒”这一形象不断回荡在人们心间。
作为佛教中的护法神，最初的哪吒形象被描述为“三头六臂擎天地，忿怒哪吒扑帝钟”“手捧戟，以恶眼向四方”。这一形象可以从辽宁省朝阳市北塔博物馆里的一件文物得到佐证。出土于辽宁朝阳慕容街北端北塔地宫的石函（辽代），被认为是有关“哪吒闹海”最早的图案遗存。石函四面雕刻图案，画面表现的是哪吒率夜叉征战和修吉龙王的故事。这里的哪吒形象，突目高鼻、方脸阔口，头戴火焰冠，身穿铠甲，左手托塔，右手作指挥状，脚踏祥云。
在20世纪60年代初上映的经典动画电影《大闹天宫》中，哪吒作为天庭的先锋官，以反派形象出现。其美术设计借鉴了中国传统民间艺术，如剪纸传奇中变私服、皮影、壁画等元素，具有独特的民族风格。
在影视动画领域，不同时期的作品赋予了哪吒各异的形象，从《大闹天宫》中作为反派的初登场，到《哪吒闹海》里成为正面英雄的经典塑造，再到21世纪初《哪吒传奇》对哪吒形象的进一步深化，以及近年来《哪吒之魔童降世》和《哪吒之魔童闹海》的创新演绎，每一次呈现都蕴含着独特的美学价值与文化意义。
由此可见，哪吒最初的形象既不小，也不萌。在后来的文学创作和民间传播中，哪吒形象慢慢变成了头扎两个小鬏鬏、身穿小肚兜，脚踩风火轮、手持火尖枪、身系混天绫的孩童模样，并逐渐深入人心。